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BERLÍN (AP) — Xabi Alonso aún no se atreve a hablar de ganar la Bundesliga, pero su equipo está jugando como un campeón acercándose inexorablemente al título alemán.Bayer Leverkusen pasó su última prueba el domingo con una actuación madura en una victoria por 2-0 sobre Wolfsburg , tres días después de regresar de Bakú, Azerbaiyán, donde remontó dos goles en contra para empatar 2-2 en Qarabağ en la Europa League.
Leverkusen está invicto en 36 partidos en todas las competiciones esta temporada, un récord alemán.
Si bien fue capaz de grandes victorias como la victoria por 3-0 sobre el Bayern Munich el mes pasado, Leverkusen superó al Wolfsburgo con paciencia para lograr su victoria número 21 en la liga.
Mantuvo al equipo 10 puntos por delante del 11 veces campeón defensor Bayern cuando restaban nueve jornadas.
Pero Alonso se niega todavía a hablar del título. “Abril”, respondió el domingo cuando se le preguntó cuándo estaría bien mencionarlo.
El técnico de 42 años se encuentra en su primer puesto de alta dirección después de una carrera estelar como jugador en España, Real Madrid, Liverpool, Real Sociedad y Bayern.
Alonso comenzó su carrera como entrenador en las categorías inferiores del Madrid antes de pasar tres años como entrenador del equipo suplente de la Sociedad.
Siempre sin prisas, el espíritu de Alonso claramente se ha abierto paso entre los jugadores.
Dijo: “Tenemos una idea clara de que cuando tenemos el control, cuando mostramos paciencia, jugamos mejor. Y ahí es cuando tenemos mejores resultados, mejores actuaciones. Esa ha sido la tendencia esta temporada, especialmente aquí en casa.
“Normalmente queremos forzar la iniciativa. Los jugadores saben cuándo queremos jugar rápido y cuándo tenemos que jugar en corto. No tengo un joystick en el banquillo para decidir eso. Tienen que decidir y cuando veo que los jugadores toman buenas decisiones normalmente jugamos mejor”.
El éxito de Alonso (el Leverkusen estaba en zona de descenso cuando asumió el cargo en octubre de 2022 ) ha aumentado su atractivo en el Bayern y el Liverpool, que necesitan un nuevo entrenador la próxima temporada, y en el Madrid, que no tiene prisa por sustituir a Carlo Ancelotti, pero sabe que el día llegará.
El director general del Leverkusen, Fernando Carro, ya está preparado para la marcha de Alonso.
“Estamos contentos de que esté aquí, pero Xabi Alonso es una pieza del rompecabezas. No es que todo se vaya a desmoronar cuando él no esté aquí”, dijo Carro en una entrevista con la emisora online DAZN. "Tenemos una plantilla de primer nivel, tenemos un cuerpo técnico, (el director deportivo) Simón Rolfes... Por lo tanto, la mayoría de las personas responsables del éxito están aquí, independientemente de Xabi Alonso".
Alonso ha dicho que no permitirá que las especulaciones sobre su futuro lo distraigan. Tampoco sería una sorpresa que se quedara en Leverkusen: rechazó al Borussia Mönchengladbach cuando todavía estaba en la Sociedad porque sentía que no estaba preparado para el cambio.
Leverkusen tiene la mejor defensa de la Bundesliga con sólo 16 goles encajados en 25 partidos, mientras que sólo el Bayern ha marcado más, gracias en parte al notable Harry Kane, que se está acercando al récord goleador de Robert Lewandowski .
Pero la renuencia de Alonso a hablar de la posibilidad de ganar el título de la Bundesliga es justificada, ya que Leverkusen ha soportado una serie de dolorosos fracasos, terminando subcampeón en 2011, 2002, 2000, 1999 y 1997.
Leverkusen también perdió la final de la Copa de Alemania y la Liga de Campeones en 2002.
Sólo los aficionados más veteranos del club recuerdan la Copa de Alemania en 1993 o la Copa de la UEFA en 1998.
Granit Xhaka ha jugado un papel importante en el éxito del equipo desde que llegó procedente del Arsenal el verano pasado, pero el mediocampista suizo también sabe lo que es dejar escapar la victoria después de que el Manchester City superó a los Gunners para ganar el título de la Premier League el año pasado.
"Realmente espero que no vuelva a suceder", dijo Xhaka después de la victoria sobre Wolfsburg. “Aún nos quedan nueve partidos, todavía no hay nada ganado. Tenemos que seguir trabajando como lo estamos haciendo ahora, trabajando duro, y sabemos que las próximas semanas son muy importantes”.
Leverkusen, que también está clasificado a las semifinales de la Copa de Alemania, recibe al Qarabağ el jueves en el partido de vuelta de los octavos de final de la Europa League antes de visitar al Friburgo en la Bundesliga el domingo.
Fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer
CIARÁN FAHEY
Fahey es un reportero de The Associated Press radicado en Berlín y cubre deportes en Alemania y más allá.
(Foto AP/Martin Meissner)
