El Sr. Miyagi era conocido por su poesía. Por eso, el hecho de que "Karate Kid: Leyendas" no tenga nada que decir es aún más decepcionante.

Uno de los aspectos más interesantes de la película original "Karate Kid" y sus primeras secuelas es la radical inclinación del Sr. Miyagi a la compasión, a menudo confundida con cobardía por quienes lo rodean. No solo le enseña a Daniel (Ralph Macchio) a luchar, sino que le enseña una forma de vida subversiva y, al hacerlo, se convierte en una especie de figura paterna para el niño huérfano.

Como suele ocurrir, parece que el espíritu de la franquicia se perdió en algún punto de la creación de todo un universo, que incluye seis películas y seis temporadas de "Cobra Kai". Aunque "Karate Kid: Leyendas" alude eventualmente a esta filosofía de compasión, carece de la esencia y la garra de las películas anteriores. No es ni entretenida ni estimulante, lo que lleva a preguntarse si esto fue solo una forma de capitalizar la renovada audiencia que la franquicia presume gracias a "Cobra Kai".

En cierto modo, la película sigue el mismo esquema que sus predecesoras. Li Fong (Ben Wang) se muda a Nueva York desde Pekín con su madre y lidia con el choque cultural y las dificultades de ser un extranjero. Y aunque Li finalmente, como en películas anteriores, lucha contra el celoso exnovio de su nuevo interés romántico, su rivalidad no es el eje central de la historia.

En cambio, la principal lucha de Li es interna, pues lidia con el dolor de presenciar cómo su hermano es apuñalado mortalmente por un oponente descontento tras un combate de kung fu en casa. Pero incluso esa lucha interna queda sepultada bajo otras subtramas y apenas se aborda al final.

Quizás te preguntes cómo encajan Macchio y Jackie Chan en esta historia. Al fin y al cabo, aparecen en el póster de la película. Pero ninguno de los dos aparece significativamente en la película hasta aproximadamente una hora después, cuando deciden ayudar a Li a prepararse para su combate de karate. Chan interpretó a un maestro de kung fu en la nueva versión de 2010, y las impresionantes escenas de lucha de esta película se asemejan más a su anterior película: la convergencia entre el karate de Macchio y el kung fu de Chan nunca se desarrolla del todo.

“Karate Kid: Leyendas” es el primer proyecto de la franquicia que conecta a Chan y Macchio, y lo hace de una forma que parece forzada. Una vez que Chan y Macchio finalmente aparecen en pantalla, hay algunos momentos entrañables entre ambos. Pero no lo suficiente como para salvar la película. El intento de contar una historia diferente, aunque loable, la convierte en una película enrevesada, sin un verdadero desarrollo de los personajes ni un interés real.

Parte del problema radica en que la película se toma a sí misma tan en serio, lo que hace que parte del humor irreverente de "Cobra Kai" resulte inalcanzable. (Uno de los mejores momentos de la película es el cameo de William Zabka como Johnny Lawrence en una coda desenfadada). En general, la película tiene dificultades tonales, en parte debido a la música animada que se desarrolla en un contexto de violencia y trauma.

Eso no quiere decir que las películas anteriores no hayan tenido siempre el problema de intentar abarcar demasiado. Pero hubo momentos conmovedores en ellas que faltan en esta última entrega de la franquicia.

A pesar de su extenso universo, no hace falta estar al día con él para comprender la mayor parte de lo que ocurre. Pero volver a ver la primera no estaría de más, aunque te haga sentir nostalgia por lo que falta en "Karate Kid: Leyendas".

“Karate Kid: Leyendas”, un estreno de Sony Pictures, tiene una clasificación PG-13 de la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos (MPAA) por violencia en las artes marciales y lenguaje inapropiado. Duración: 94 minutos. Una estrella y media de cuatro.

KRYSTA FAURIA cubre cine, televisión y música en The Associated Press. Reside en Los Ángeles.

(Jonathan Wenk/Sony Pictures via AP)