
En una breve declaración el miércoles, el secretario de Estado Marco Rubio dijo que Estados Unidos revocará “agresivamente” las visas para los estudiantes chinos , incluidos aquellos con vínculos con el Partido Comunista Chino o que estudian “campos críticos”.
La declaración de Rubio amenazó con ampliar el abismo entre las dos naciones , basándose en una campaña republicana de un año de duración para librar a los campus estadounidenses de la influencia china y aislar la investigación estadounidense de su competidor económico y militar más fuerte.
El anuncio de Rubio ha inquietado a los estudiantes chinos y ha suscitado una rápida condena por parte del gobierno chino y algunos legisladores estadounidenses. La Embajada de China declaró el jueves que había "presentado una gestión solemne ante la parte estadounidense sin demora" e instó a Estados Unidos a corregir su error y proteger los derechos de los estudiantes chinos. La política de visados también generó alarma en los campus estadounidenses que albergan a más de 275.000 estudiantes chinos y se benefician de sus pagos de matrícula.
El estudiante de posgrado chino Kesong Cao, de 26 años, decidió abandonar sus estudios en Estados Unidos debido a las políticas de Trump.
"Ya no me siento bienvenido", dijo Cao, estudiante de psicología cognitiva de la Universidad de Wisconsin, que esperaba en el aeropuerto de Seattle el jueves para abordar un vuelo de regreso a China.
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Cao pasó ocho años en Estados Unidos y soñó con quedarse como profesor. "Ahora parece que ese sueño se está desmoronando", dijo. "Es un buen momento para abandonar el barco y pensar en lo que puedo aportar a mi país".
El alcance de la represión de visas no quedó claro de inmediato, sin ninguna explicación sobre qué constituiría vínculos con el Partido Comunista. Sin embargo, el impacto podría ser significativo si el gobierno persigue a cualquier estudiante con familiares en el partido, afirmó Sun Yun, director del programa sobre China del centro de estudios Stimson Center, con sede en Washington.
Los vínculos académicos con China se construyeron durante décadas
Los líderes académicos estadounidenses llevan años intentando sofocar la creciente hostilidad contra los estudiantes y académicos chinos, argumentando que los beneficios de la relación superan los riesgos. La colaboración entre ambos países produce decenas de miles de artículos científicos al año, lo que genera importantes avances en campos que van desde la predicción de terremotos hasta el tratamiento de enfermedades.
La alianza académica se ha forjado durante décadas desde que ambas partes reanudaron sus relaciones diplomáticas en la década de 1970. Los investigadores chinos son los coautores internacionales más frecuentes de artículos publicados en revistas científicas y de ingeniería para investigadores estadounidenses. Ambas partes son potencias en investigación.
Cualquier medida que impida a Estados Unidos acoger a las personas más inteligentes del mundo es una “extremadamente mala idea”, dijo L. Rafael Reif, expresidente del Instituto Tecnológico de Massachusetts que luchó contra el sentimiento antichino durante el primer mandato del presidente Donald Trump .
“Esta administración será conocida históricamente como la que inició el declive de Estados Unidos al no comprender en absoluto la importancia de la ciencia y la tecnología, ni la importancia de reunir al capital humano más talentoso del mundo para trabajar juntos por un Estados Unidos próspero”, dijo Reif en una declaración a The Associated Press.
Erica Zhang, quien se graduó de la Universidad George Washington en diciembre y está esperando la aprobación de su tarjeta verde, dijo que la nueva política es "horrible".
“Esto es racismo; cualquier división basada en la identidad y la nacionalidad es racismo”, dijo Zhang. “Es solo el comienzo; se extenderá a un grupo más amplio de chinos, no solo a estudiantes chinos”.
Durante su primer mandato, Trump acortó las visas de algunos estudiantes de posgrado chinos de cinco años a uno, y firmó una orden que prohibía a los estudiantes chinos ingresar a escuelas con vínculos directos con el Ejército Popular de Liberación.
Más recientemente, la administración ha tomado medidas drásticas contra los estudiantes internacionales. Revocó la residencia legal de miles de estudiantes extranjeros en Estados Unidos esta primavera, antes de revertir su decisión . La administración también intenta impedir que Harvard admita estudiantes, una medida suspendida por un juez.
David Lampton, politólogo de la Universidad Johns Hopkins, teme que Estados Unidos pierda talento. «Las universidades y la sociedad estadounidenses siempre han confiado con éxito en su búsqueda incansable de los mejores cerebros del mundo», afirmó.
Sin embargo, los críticos dicen que se trata de una relación desequilibrada que beneficia principalmente a China.
Algunos conservadores dicen que los intercambios son un riesgo para la seguridad de Estados Unidos.
Una portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce, dijo a los periodistas el jueves que Estados Unidos no tolerará la “explotación de universidades estadounidenses ni el robo de investigaciones, propiedad intelectual o tecnologías estadounidenses para aumentar su poder militar, realizar recopilación de inteligencia o reprimir las voces de la oposición” por parte del Partido Comunista Chino.
Los republicanos de la Cámara de Representantes emitieron un informe el año pasado que concluyó que cientos de millones de dólares de fondos federales se destinaron a investigaciones que, en última instancia, impulsaron los avances chinos en inteligencia artificial, tecnología de semiconductores y armas nucleares. El informe argumentó que las colaboraciones académicas de China sirvieron como "caballos de Troya para la transferencia de tecnología", acusando a China de explotar insidiosamente la cooperación académica.
Al menos tres universidades estadounidenses han finalizado sus colaboraciones con China, entre ellas la Universidad de Michigan y el Instituto Tecnológico de Georgia. La Universidad del Este de Michigan fue la última en rescindir una colaboración con China, apenas horas antes del anuncio de Rubio.
Los críticos también señalan el desequilibrio en el intercambio de estudiantes: solo unos pocos cientos de estudiantes estadounidenses estudian en el extranjero en China al año, en comparación con los aproximadamente 370.000 chinos que estudiaron en Estados Unidos en 2018. El presidente Xi Jinping , en 2023, lanzó una campaña para invitar a 50.000 jóvenes estadounidenses a visitar China en programas de intercambio y estudio.
Las propias universidades estadounidenses han llegado a depender de los estudiantes chinos. Incluso con la estabilización de las cifras, los estudiantes chinos siguen siendo el segundo grupo más grande de estudiantes internacionales en Estados Unidos, después de los de la India. Los estudiantes extranjeros suelen pagar matrículas más altas, lo que subvenciona la educación de los estudiantes estadounidenses.
Gary Locke, ex embajador de Estados Unidos en China, dijo que la política de visas afectaría “adversa y profundamente” a la educación superior, las instituciones de investigación, el descubrimiento científico y las empresas emergentes de Estados Unidos.
“La verdadera historia no se trata solo del número de visas, sino también de cómo esto cambia el panorama competitivo para el talento, la innovación y el crecimiento económico en Estados Unidos. Tratar a cada estudiante chino como una amenaza para la seguridad distorsiona la realidad y fomenta la discriminación contra los chino-estadounidenses”, declaró Locke, actual presidente del Comité de los 100, un grupo de destacados chino-estadounidenses centrado en las relaciones entre Estados Unidos y China y los problemas que enfrentan los ciudadanos chinos en Estados Unidos.
Los escritores de Associated Press Jocelyn Gecker en San Francisco, Matthew Lee y Fu Ting en Washington y Terry Tang en Phoenix contribuyeron a este informe.
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COLLIN BINKLEY cubre el Departamento de Educación de EE. UU. y la política educativa federal para The Associated Press, junto con una amplia gama de temas desde K-12 hasta la educación superior.
DIDI TANG se incorporó a la oficina de AP en Washington en 2023, tras pasar 11 años en Pekín como corresponsal en China. Cubre todo lo relacionado con la región del Indopacífico, con especial atención a las rivalidades entre Estados Unidos y China.
(Foto AP/Andy Wong,Archivo)