WASHINGTON (AP) — Cuando los funcionarios de la Reserva Federal se reunieron por última vez a finales de enero , la situación pintaba bastante bien: la contratación era sólida . La economía acababa de crecer a un ritmo sólido en el último trimestre del año pasado. Y la inflación, aunque persistente, había caído drásticamente desde su pico máximo de hace más de dos años.

¡Qué diferencia hay en siete semanas!

Mientras la Reserva Federal se prepara para reunirse el martes y miércoles, el banco central y su presidente, Jerome Powell, podrían enfrentarse a una situación mucho más difícil. La inflación mejoró el mes pasado , pero sigue siendo alta y los aranceles podrían impulsarla al alza. Al mismo tiempo, las persistentes amenazas arancelarias, así como los drásticos recortes al gasto público y al empleo, han hundido la confianza de los consumidores y las empresas, lo que podría lastrar la economía e incluso impulsar el desempleo.

La combinación tóxica de una inflación aún alta y una economía débil o estancada se conoce a menudo como "estanflación", un término que atormenta a los banqueros centrales. Fue lo que azotó a Estados Unidos en la década de 1970, cuando ni siquiera las recesiones profundas lograron eliminar la inflación.

La estanflación, de surgir, es un problema para la Fed, ya que, por lo general, las autoridades monetarias subirían los tipos de interés —o los mantendrían altos— para combatir la inflación. Sin embargo, si el desempleo también aumenta, la Fed suele recortar los tipos para reducir los costes de financiación e impulsar el crecimiento.

Aún no está claro si la economía caerá en estanflación. Por ahora, al igual que las empresas y los consumidores, la Fed se enfrenta a una enorme incertidumbre en torno a las perspectivas económicas. Pero incluso una versión moderada —con el desempleo aumentando desde su bajo nivel actual del 4,1%, mientras la inflación se mantiene por encima del objetivo del 2% de la Fed— representaría un desafío para el banco central.

“Están metidos en una maraña de problemas”, dijo Esther George, expresidenta de la sucursal de la Reserva Federal en Kansas City. “Por un lado, existe una inflación persistente. Al mismo tiempo, se está analizando el impacto que esto podría tener en el mercado laboral si el crecimiento comienza a desacelerarse. Así que, sin duda, es un escenario difícil para ellos”.

Es casi seguro que los funcionarios de la Reserva Federal mantendrán sin cambios su tasa de interés clave en su reunión de esta semana. Una vez finalizada la reunión el miércoles, publicarán sus últimas proyecciones económicas trimestrales, que probablemente mostrarán que esperan recortar su tasa dos veces este año, al igual que proyectaron en diciembre.

La Fed implementó tres recortes el año pasado y luego señaló en la reunión de enero que estarían en pausa hasta que las perspectivas económicas se aclararan.

Los inversores de Wall Street esperan tres reducciones de tasas este año, en junio, septiembre y diciembre, según los precios de futuros seguidos por CME Fedwatch , en parte porque les preocupa que una desaceleración económica obligue a más reducciones.

Un acontecimiento que probablemente inquietará a los funcionarios de la Reserva Federal es el fuerte aumento de las expectativas de inflación este mes según la encuesta de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan . Esta mostró el mayor incremento en las expectativas de inflación a largo plazo desde 1993.

Estas expectativas —que básicamente miden si los estadounidenses temen que la inflación empeore— son importantes porque pueden volverse autocumplidas. Si las empresas y los consumidores prevén mayores costos, podrían tomar medidas que impulsen la inflación, como exigir salarios más altos, lo que a su vez puede obligar a las empresas a subir los precios para compensar el aumento de los costos laborales.

Algunos economistas advierten que la encuesta de la Universidad de Michigan es preliminar y, por ahora, se basa en solo unas 400 respuestas. (La versión final, que se publicará a finales de este mes, suele incluir unas 800). De hecho, los indicadores de las expectativas de inflación del mercado financiero, basados ​​en los precios de los bonos, han disminuido en las últimas semanas.

Las lecturas de inflación más recientes han sido dispares. El índice de precios al consumidor bajó la semana pasada por primera vez en cinco meses, del 3% al 2,8%, un cambio alentador. Sin embargo, es probable que el indicador de precios preferido por la Fed, que se publicará a finales de este mes, se mantenga sin cambios.

El aumento repentino de las expectativas de inflación también representa un problema para la Fed, ya que sus funcionarios, incluido Powell, han declarado estar dispuestos a permitir que la inflación regrese gradualmente a su objetivo del 2% en 2027, dado que las expectativas, en general, han sido bajas. Si otros indicadores muestran un aumento de la preocupación por la inflación, la Fed podría verse sometida a mayor presión para reducir la inflación más rápidamente.

"Me preocupa ver que las expectativas de los consumidores van en la dirección opuesta", dijo George. "Creo que hay que estar atentos a eso".

La última vez que el presidente Donald Trump impuso aranceles —en 2018 y 2019—, la inflación general no aumentó mucho, en parte porque no eran tan amplios como los que propone actualmente y porque algunos aranceles, como los del acero y el aluminio, se diluyeron con lagunas legales. Ahora que los estadounidenses han vivido un doloroso episodio inflacionario, es probable que se sientan más nerviosos ante el aumento de precios.

Powell se refirió a estas preocupaciones en declaraciones a principios de este mes. Dijo que los aranceles podrían tener un impacto puntual en los precios sin causar una inflación continua. Pero eso podría cambiar "si se convierte en una serie" de aumentos arancelarios, declaró el 7 de marzo, o "si los aumentos son mayores, eso sí que importaría".

“Lo que realmente importa es lo que está sucediendo con las expectativas de inflación a largo plazo”, añadió Powell.

Una semana después de sus comentarios, esas expectativas aumentaron en la encuesta de la Universidad de Michigan.

Christopher Rugaber ha cubierto la Reserva Federal y la economía estadounidense para AP durante 16 años. Ha sido dos veces finalista del premio Gerald Loeb de periodismo

(Foto AP/Richard Drew, Archivo)

Un enorme sistema de tormentas que cruza Estados Unidos amenaza con desatar tornados el viernes en el valle del Mississippi, ventiscas en las llanuras del norte y condiciones secas y racheadas en Texas y Oklahoma que representan un riesgo extremo de incendios forestales.

El Servicio Meteorológico Nacional predijo condiciones meteorológicas extremas en una vasta zona de Estados Unidos con una población que supera los 100 millones de habitantes. Se pronosticaron fuertes vientos con ráfagas de hasta 130 km/h (80 mph) desde la frontera con Canadá hasta la frontera del Río Grande con México.

Los meteorólogos indican que la amenaza de tormenta severa continuará durante el fin de semana, con una probabilidad moderada de tornados y vientos destructivos que se desplazarán hacia el sur el sábado, hacia zonas como Nueva Orleans y Birmingham, Alabama. Las fuertes lluvias podrían provocar inundaciones repentinas en algunas zonas de la Costa Este el domingo.

Los expertos dicen que no es inusual ver tales extremos climáticos en marzo , cuando el calor emergente de la primavera y el frío persistente del invierno crean grandes diferencias de temperatura que permiten que las tormentas prosperen.

"Si hay una época del año en la que una tormenta como esta puede tener consecuencias de costa a costa, estamos en ella", dijo Benjamin Reppert, meteorólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania.

Es probable que se produzcan tornados en medio de un brote de tormentas

Se esperaba un brote regional de tormentas severas el viernes por la tarde con cierto riesgo de tormentas eléctricas que se extenderían desde los Grandes Lagos hasta la Costa del Golfo.

Los meteorólogos pronosticaron tornados, vientos destructivos y granizo del tamaño de una pelota de béisbol, con mayor riesgo en el este de Misuri, gran parte de Illinois y partes de Iowa, Kentucky, Tennessee y Arkansas. El Centro de Predicción de Tormentas del servicio meteorológico indicó que 17 millones de personas enfrentan una amenaza de tormenta severa, de severa a moderada, desde Des Moines, Iowa, hasta Jackson, Mississippi.

La amenaza de tornado avanza más al sur el sábado hacia los estados de la Costa del Golfo, incluidos Nueva Orleans y otras partes del este de Luisiana y gran parte de Mississippi y Alabama.

Se esperan ventiscas en las llanuras del norte

Los meteorólogos advirtieron que las fuertes nevadas, azotadas por fuertes vientos, podrían dificultar los viajes en algunas zonas de las Montañas Rocosas y las Llanuras del Norte. Se prevén ventiscas en las Dakotas y Minnesota.

Las alertas de tormenta invernal emitidas el jueves se prolongaron hasta la mañana del viernes en las regiones montañosas de Arizona y Utah, donde era posible que cayeran más de 30 centímetros de nieve. Los meteorólogos advirtieron sobre la mala visibilidad y el hielo en las carreteras, instando a los conductores a llevar comida y agua de sobra por si se quedaban varados.

La ráfaga invernal continuó después de que nevadas de hasta 90 centímetros cubrieran la Sierra Nevada a principios de semana.

Las condiciones secas y racheadas traen consigo una amenaza 'extrema' de incendios forestales

El clima cálido y seco, con vientos sostenidos de hasta 72 km/h (45 mph), generó el viernes condiciones que el servicio meteorológico denominó "casi históricas" para provocar incendios forestales en las llanuras del sur y partes del suroeste. Se esperaban ráfagas de viento superiores a 128 km/h (80 mph).

Los meteorólogos compartieron un consejo durante una sesión informativa especial: quienes se encuentren varados en las carreteras, sujeten firmemente el volante y estén atentos a la caída de árboles, cables eléctricos y otros escombros. Indicaron que los fuertes vientos levantarían abundante polvo y que podrían producirse apagones.

"Es probable que esta sea la peor tormenta de polvo de lo que va del año", dijo Randall Hergert, pronosticador principal del servicio meteorológico de Albuquerque.

Los meteorólogos también advirtieron sobre un riesgo extremo de incendios en partes del norte de Texas, gran parte de Oklahoma y el sureste de Kansas. Una zona más amplia, con una amenaza de incendio crítica, se extendía desde el este de Nuevo México hasta Texas y, al norte, hasta una parte del sur de Iowa.

El servicio meteorológico dijo que una posibilidad de tormentas eléctricas secas en partes de Kansas, Oklahoma, Missouri y Arkansas conlleva el riesgo adicional de que los incendios sean iniciados por rayos con lluvias mínimas para evitar que se propaguen.

(NOAA vía AP)

Por  THE ASSOCIATED PRESS

WASHINGTON (AP) — Las autoridades estadounidenses retiraron a inmigrantes de los centros de detención en la base naval de la Bahía de Guantánamo, mientras un tribunal federal en Washington evalúa una impugnación presentada por defensores de los derechos civiles para retener a los inmigrantes en la estación militar en alta mar.

Un portavoz del Comando Sur de Estados Unidos dijo el jueves que no hay "extranjeros ilegales" detenidos en la Bahía de Guantánamo en Cuba después de que 40 inmigrantes fueron trasladados desde la base el martes a Luisiana.

Los funcionarios se negaron a especificar por qué los inmigrantes fueron transferidos a Estados Unidos o a compartir sus nombres y nacionalidades.

Además, dos funcionarios estadounidenses dijeron bajo condición de anonimato, para proporcionar detalles adicionales sobre el movimiento, que si bien los 40 inmigrantes han sido expulsados, eso no significa que las instalaciones no se utilizarán en el futuro, simplemente aún no está decidido.

Los futuros detenidos “de alto riesgo” podrían ser enviados allí, dijeron los funcionarios.

El presidente Donald Trump ha dicho que enviará a los peores inmigrantes criminales a la Bahía de Guantánamo, pero los abogados de derechos civiles dicen que muchos de los detenidos transferidos allí no tienen antecedentes penales y que la administración ha excedido su autoridad en violación de la ley de inmigración de Estados Unidos.

Abogados de derechos civiles demandaron a la administración Trump este mes para evitar que transfiriera a 10 migrantes detenidos en Estados Unidos a la Bahía de Guantánamo y presentaron declaraciones de hombres detenidos allí que dijeron que fueron maltratados en condiciones que uno de ellos llamó "un infierno viviente".

El traslado de inmigrantes detenidos a la Bahía de Guantánamo “constituye una deportación ilegal” y viola la Ley de Inmigración y Nacionalidad, dijeron el jueves grupos de defensa, incluida la ACLU, en una presentación judicial.

La administración Trump dice que tiene amplia autoridad para retener a inmigrantes con órdenes finales de deportación en la Bahía de Guantánamo.

Lee informó desde Santa Fe, Nuevo México.

TARA COPP cubre el Pentágono y la seguridad nacional para Associated Press. Ha reportado desde Afganistán, Irak, Oriente Medio, Europa y Asia.

Por  MORGAN LEE y TARA COPP

(Foto AP/Alex Brandon, Archivo)

WASHINGTON (AP) — Mia Francis, una barista de 22 años de Boston, hizo su declaración de impuestos por su cuenta este año por primera vez, utilizando un programa gratuito del gobierno que facilitó el proceso porque hizo la mayor parte del trabajo por ella.

Francis comentó que le tomó 45 minutos completar el trámite con el programa IRS Direct File, un sistema electrónico de presentación de declaraciones de impuestos que el IRS hizo permanente el año pasado y que se ha implementado en 25 estados.

Francis espera un reembolso de 530 dólares. Y como ahorró dinero al no utilizar una empresa comercial de preparación de impuestos para presentar sus impuestos, “ese dinero será de gran ayuda”, dijo. Planea usarlo para un viaje a Ámsterdam este año.

A pesar de su popularidad entre Francis y gran parte de la población estadounidense, el futuro del IRS Direct File sigue siendo incierto al tiempo que Elon Musk y el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) navegan a través de la burocracia federal. Hasta ahora, el programa sigue disponible para su uso antes de la fecha límite de presentación de impuestos del 15 de abril, y el secretario del Tesoro, Scott Bessent, se comprometió durante su audiencia de confirmación en enero a mantenerlo, al menos para esta temporada de impuestos.

Representantes del Servicio Interno de Impuestos (IRS, por sus siglas en inglés) y del DOGE no respondieron a las solicitudes de comentarios de The Associated Press sobre sus planes para Direct File. Pero un experto republicano en impuestos afirma que el IRS nunca obtuvo autorización del Congreso para crear Direct File. Y los legisladores republicanos y las empresas comerciales de preparación de impuestos se quejan de que el programa es un desperdicio de dinero porque ya existen programas de presentación gratuita, aunque son difíciles de usar.

Direct File se lanzó como un programa piloto en 2024 luego que al IRS se le encargara investigar cómo crear un sistema de “presentación directa” como parte del dinero que recibió de la Ley de Reducción de la Inflación firmada por el entonces presidente Joe Biden en 2022. En mayo pasado, la agencia anunció que el programa sería permanente.

El IRS aceptó 140.803 declaraciones presentadas por contribuyentes utilizando Direct File en los 12 estados donde estuvo disponible la temporada de impuestos pasada. Este año se ha ampliado para incluir la mitad del país. No está claro cuántos contribuyentes han utilizado Direct File este año.

Merici Vinton, una de las creadoras originales de Direct File del Servicio Digital de Estados Unidos, destacó la facilidad y accesibilidad del programa y lo calificó como “un gran ejemplo de cómo las personas deberían interactuar con el gobierno en el siglo XXI”.

“Efectivamente lanzamos una startup en el IRS”, explicó. “Fue construida por un equipo de producto interno, de manera iterativa, y enviamos actualizaciones al software para mejorar la experiencia del usuario en tiempo real basándonos en comentarios. Si seguimos invirtiendo en ello, tanto los contribuyentes como el IRS pueden beneficiarse”.

Musk publicó el mes pasado en su sitio de redes sociales que había “eliminado” 18F, una agencia gubernamental que trabajó en proyectos tecnológicos como el programa Direct File del IRS. Esto llevó a cierta confusión sobre si Direct File sigue disponible para los contribuyentes. Sin embargo, conversaciones dentro del IRS indican que no se ha tomado ninguna decisión sobre si se eliminará el programa, según dos personas familiarizadas con estas conversaciones que informaron a la AP.

El excomisionado del IRS, Daniel Werfel, quien supervisó el lanzamiento del programa, dijo que los funcionarios del Tesoro que consideran el futuro del programa deberían tener en cuenta “la voz de los contribuyentes”.

“Mi reflexión es que los contribuyentes están en situaciones muy diferentes y tienen preferencias muy distintas sobre cómo quieren presentar sus impuestos”, comentó. “Para aquellos cuya preferencia es presentar electrónicamente directamente con el IRS de forma gratuita, es una buena opción tenerla en el menú. Pero no debería reemplazar otras opciones”.

Derrick Plummer, un portavoz de Intuit, una de las empresas de preparación de impuestos comerciales más grandes del país, dijo que la preparación de impuestos gratuita ha estado disponible durante años antes de que llegara Direct File.

“IRS Direct File es una solución en busca de un problema, un desperdicio de dólares de los contribuyentes y un drenaje de recursos críticos del IRS”, afirmó. Un informe de junio de 2024 del Inspector General del Tesoro para la Administración Fiscal estima que los costos anuales de Direct File pueden variar entre 64 millones y 249 millones de dólares.

“El IRS debería centrarse en su misión principal, incluyendo la privacidad de los datos y el servicio al cliente, mientras que los responsables de políticas en Washington se enfocan en simplificar el código tributario”, dijo Plummer.

Sin embargo, otros contribuyentes, como Aquiel Warner, de 31 años, en Austin, Texas, afirman que quieren evitar usar software comercial de preparación de impuestos.

Warner presentó sus impuestos con Direct File en 10 minutos utilizando su teléfono y un chatbot que proporciona el IRS. Le gusta la conveniencia del programa, que prellenó sus formularios de impuestos y que permitió la presentación gratuita. Aunque tiene algunas preocupaciones sobre la privacidad de los datos en el gobierno —se informa que el DOGE tiene acceso a algunos de los sistemas internos del IRS— se siente más segura al hacerlo a través del IRS que con servicios comerciales de preparación de impuestos.

“No quiero ser un producto. No quiero que vendan mi información cuando presente mis impuestos”, señaló. “Tengo que presentar mis impuestos, y no quiero estar en una situación en que, para presentar mis impuestos, tenga que pagar para obtener la ayuda que necesito porque no soy una preparadora de impuestos profesional”.

Grover Norquist, presidente de Americans for Tax Reform, dijo que el IRS nunca obtuvo permiso explícito del Congreso para crear el sistema Direct File.

“Realmente no importa si es una buena idea. Se hizo ilegalmente”, afirmó, pidiendo al Congreso y al Departamento de Justicia que investiguen lo que él dice es un gasto no autorizado que se destinó a la creación de Direct File.

Los legisladores demócratas en enero pidieron a Bessent y al nominado a comisionado del IRS, Billy Long, que preservaran el programa. Escribieron en una carta que “terminar con Direct File perjudicará a los estadounidenses comunes”. Long aún no ha recibido una audiencia de nominación.

Mientras tanto, Musk y su grupo de programadores podrían decidir utilizar sus habilidades tecnológicas para impulsar el programa —o usar la misma destreza digital para eliminarlo.

Por su parte, Werfel espera que la agencia mantenga el programa.

“Es un país grande con muchos contribuyentes y muchas preferencias diferentes”, subrayó.

Francis, la barista de Boston, también espera que así sea.

“Hay muchos jóvenes como yo que están trabajando y averiguando cómo presentar sus impuestos —esto simplemente lo hace más rápido y fácil”, comentó.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

FATIMA HUSSEIN reports on the U.S. Treasury Department for The Associated Press. She covers tax policy, sanctions and any issue that relates to money.

(AP Foto/Patrick Semansky, Archivo)