CARACAS, Venezuela (AP) — Los venezolanos, aún conmocionados por el resultado de las elecciones presidenciales del año pasado, no respondieron el domingo a los llamados del gobierno para votar por legisladores, gobernadores y otros funcionarios. Esto dejó los centros de votación prácticamente vacíos en ocasiones y puso a los funcionarios a la defensiva.

Las elecciones, que la oposición política instó a la población a boicotear , fueron las primeras en permitir una amplia participación electoral desde las elecciones presidenciales que el presidente Nicolás Maduro afirmó haber ganado el año pasado a pesar de pruebas fehacientes de lo contrario . Tuvieron lugar dos días después de que el gobierno detuviera a decenas de personas, incluido un destacado líder de la oposición, y las vinculara con una presunta conspiración para obstaculizar la votación.

Durante todo el día, los militares superaron en número a los votantes en muchos centros de votación de la capital, Caracas, donde no se formaron filas en el exterior, en marcado contraste con el entusiasmo de las elecciones presidenciales de julio, cuando algunas personas hicieron fila durante horas. Sin embargo, altos funcionarios del gobierno insistieron en que los centros de votación registraron una participación tan abrumadora el domingo que tuvieron que permanecer abiertos más allá de las 12 horas programadas.

Las autoridades electorales informaron que el 42,66% del electorado registrado emitió su voto en todo el país. Se registraron alrededor de 21,4 millones de personas, lo que significa que, según el Consejo Nacional Electoral, participaron alrededor de 9,12 millones de votantes.

La participación electoral, a ojos de la oposición, legitima la pretensión de poder de Maduro y el aparato represivo de su gobierno, que después de las elecciones presidenciales de julio detuvo a más de 2.000 personas, entre ellas manifestantes, trabajadores electorales, activistas políticos y menores, para reprimir la disidencia.

“No voy a votar”, dijo el camionero Carlos León, de 41 años, cerca de un desolado colegio electoral en el centro de Caracas. “No creo en la autoridad electoral. No creo que respeten el voto. Nadie olvida lo que pasó en las elecciones presidenciales. Es triste, pero es la verdad”.

Una encuesta nacional realizada entre el 29 de abril y el 4 de mayo por la firma de investigación venezolana Delphos reveló que solo el 15,9% de los votantes expresó una alta probabilidad de votar el domingo. De ellos, el 74,2% afirmó que votaría por los candidatos del gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela y sus aliados, mientras que el 13,8% afirmó que votaría por contendientes asociados con dos líderes de la oposición que no boicotean las elecciones.

“Hoy fuimos testigos de un evento que intentó disfrazarse de elección, pero no logró engañar al país ni al mundo”, publicó en X Edmundo González, reconocido por Estados Unidos y varios otros países como el ganador de las elecciones presidenciales de julio.

Lo que el mundo presenció hoy fue un acto de valentía cívica. Una declaración silenciosa pero contundente de que el deseo de cambio, dignidad y futuro permanece intacto, añadió.

Los líderes de la oposición eligieron a González, una diplomática retirada, como candidata presidencial de su facción debido a que el gobierno prohibió a la ganadora de las primarias, María Corina Machado, postularse. González ha estado exiliada desde septiembre para evitar su arresto y, por la misma razón, Machado no ha sido vista en público desde enero.

Juan Pablo Guanipa, aliado cercano de Machado, se encontraba entre las 70 personas detenidas el viernes por presuntas actividades antigubernamentales. El ministro del Interior, Diosdado Cabello, vinculó a Guanipa con un supuesto "grupo terrorista" que conspiraba para perturbar las elecciones del domingo.

El hermano de Guanipa, Tomás, rechazó la acusación y dijo que la detención era un castigo por “pensar diferente” al gobierno.

Partido gobernante que todo lo controla

El Consejo Nacional Electoral, leal al partido gobernante, supervisó el domingo las elecciones de legisladores estatales, 285 miembros de la Asamblea Nacional unicameral y los 24 gobernadores, incluida la gobernación recién creada supuestamente establecida para administrar Esequibo , una región que lleva mucho tiempo en disputa entre Venezuela y la vecina Guyana.

Entre los miembros de la oposición que participaron en las elecciones del domingo se encontraban el candidato presidencial Henrique Capriles, quien fracasó en dos ocasiones y obtuvo un escaño en la Asamblea Nacional, y el exdiputado Juan Requesens, quien perdió su candidatura a gobernador. Requesens pasó años en prisión tras ser acusado por las autoridades de participar en un fallido ataque con drones contra Maduro.

El organismo electoral informó que el partido gobernante ganó 23 de las 24 contiendas a gobernador. El partido de Maduro también mantuvo el control de la Asamblea Nacional.

Tras votar, Maduro afirmó que el proceso de votación electrónica es "muy rápido y muy fácil", aparentemente justificando la falta de filas en los centros de votación. Su aliado del partido gobernante, el gobernador Freddy Bernal, explicó de manera similar la aparente baja participación.

“No veremos largas filas porque el proceso es muy rápido”, dijo a la televisión estatal Bernal, quien fue reelecto gobernador del estado Táchira.

Maduro también criticó a las facciones opositoras que pidieron a la gente no votar.

"¿Qué ganaron? Lo perdieron todo", dijo Maduro tres veces en referencia a boicots previos de la oposición. "Ellos —los que dirigen esa campaña— no son nada, y Venezuela sigue su curso".

Gobierno centralizado

El partido gobernante controla 19 gobernaciones y más del 90% de los escaños de la Asamblea Nacional.

Pero en la Venezuela de Maduro, los funcionarios electos regionales, independientemente de su afiliación partidista, tienen un impacto limitado en la vida de la gente debido a que su gobierno altamente centralizado controla prácticamente todo desde Caracas. El gobierno también reprime a la oposición , por ejemplo, descalificando a un candidato después de las elecciones o nombrando a un leal al partido gobernante para supervisar los cargos electos de la oposición, dejándolos sin poder.

Además, después de que la oposición ganó el control de la Asamblea Nacional en 2015, Maduro creó una elección para los miembros de una Asamblea Constituyente en 2017. Ese organismo, controlado por el partido gobernante, se decretó superior a todos los demás poderes del gobierno hasta que dejó de existir en 2020.

El domingo, la televisión estatal mostró imágenes diurnas de votantes reunidos en algunos centros de votación en las afueras de Caracas, incluidos los de comunidades indígenas donde la gente viajó en barco y desafió las fuertes lluvias para votar.

En un barrio obrero de la capital, la Guardia Nacional colocó tres vehículos blindados, pero al mediodía el centro de votación más cercano no tenía actividad visible y los soldados revisaban sus celulares mientras se resguardaban del sol.

Mientras tanto, los votantes en un centro de votación en el centro de Caracas dijeron que votaron por temor a perder sus empleos públicos o la comida y otros beneficios estatales. Y en un bastión de la oposición, algunos ignoraron los llamados al boicot, creyendo que votar es su deber cívico, mientras que otros vieron las elecciones como una oportunidad para mantener su gobierno local bajo el control de la oposición.

“Estoy defendiendo mi municipio”, dijo Edith, dueña de un negocio familiar en quiebra, quien se negó a dar su apellido por temor a represalias del gobierno. “Sigo indignada por lo ocurrido en julio, pero tengo que defenderlo”.

Por  REGINA GARCIA CANO

(Foto AP/Ariana Cubillos)

CARACAS, Venezuela (AP) — Mientras los venezolanos se preparan para las elecciones del domingo, vuelven a ser utilizados como peones políticos. Las facciones de la oposición instan a la abstención, mientras que el partido gobernante busca afianzar su control del poder. Al mismo tiempo, ambas partes apelan al gobierno estadounidense para que tome decisiones que tendrían un mayor impacto en la vida de la gente que los resultados de las elecciones.

La elección para miembros de la Asamblea Nacional, gobernadores y otros cargos regionales será la primera que permita una amplia participación de los votantes desde la contienda presidencial del año pasado, que el presidente Nicolás Maduro afirmó haber ganado a pesar de evidencia creíble de lo contrario .

La contienda se produce mientras la figura más reconocible de la oposición, María Corina Machado, permanece escondida para evitar ser arrestada y la mayoría de los demás líderes están en el exilio o en prisión debido a las medidas represivas del gobierno desatadas después de las elecciones de julio.

“Perdimos la confianza en votar. El 28 de julio se burlaron de nosotros”, dijo Carmen Medina, vendedora de joyas de plástico en Caracas. “No pienso votar”.

Una encuesta nacional realizada entre el 29 de abril y el 4 de mayo por la firma de investigación venezolana Delphos reveló que solo el 15,9% de los votantes expresó una alta probabilidad de votar el domingo. De ellos, el 74,2% afirmó que votaría por los candidatos del gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela y sus aliados, mientras que el 13,8% afirmó que votaría por contendientes asociados con dos líderes de la oposición que ignoraron el llamado de Machado a boicotear las elecciones.

El sociólogo Roberto Briceño, director del grupo de investigación independiente Laboratorio de Ciencias Sociales, afirmó que muchos venezolanos ya no consideran su voto como una herramienta para "generar cambios o mejorar la grave situación del país". Tras las elecciones de julio, afirmó, la gente vive con una "persistente tristeza por el futuro", pues "sienten que hicieron su parte" para que saliera elegido alguien distinto a Maduro.

Los recientes problemas económicos de Venezuela elevaron la inflación interanual en abril al 172%, lo que elevó el precio de los alimentos y otros bienes básicos para una familia a $409 al mes, según un grupo de economistas. Mientras tanto, el valor del salario mínimo mensual, pagado a los empleados estatales en bolívares venezolanos, bajó a $1,36, que complementan con un bono gubernamental mensual de aproximadamente $100 y un segundo o tercer empleo.

El último capítulo de la crisis de 12 años incluso llevó a Maduro a declarar una “emergencia económica” el mes pasado.

En el centro de los recientes desafíos de la economía dependiente del petróleo está el estatus de un permiso emitido por el gobierno estadounidense que determina las actividades del gigante energético Chevron Corp. en Venezuela.

En los últimos dos años, la empresa se ha hecho responsable de aproximadamente el 20% de la producción petrolera de Venezuela y de una inyección regular de dólares estadounidenses que, en última instancia, ayudó al gobierno a mantener un tipo de cambio artificialmente bajo. Este tipo de cambio es crucial para los venezolanos, ya que determina los precios de los alimentos, los bienes y los servicios.

dinero del petróleo

El permiso de Chevron, formalmente conocido como licencia general, fue otorgado por la administración del presidente estadounidense Joe Biden. Sin embargo, durante el gobierno de Donald Trump , la Casa Blanca lo revocó en febrero, lo que le dio tiempo a Chevron para reducir sus operaciones en el país sudamericano y atender una de las apelaciones de Machado.

La decisión de Estados Unidos de mantener la rescisión o cumplir con el deseo de Maduro de extender el período de liquidación de Chevron más allá de su fecha de vencimiento del 27 de mayo tendrá un efecto mayor y más inmediato en los venezolanos que el resultado de las elecciones del domingo.

Esto se debe a que el gobierno de Maduro controla prácticamente todos los aspectos del país, incluyendo la salud y los servicios sociales, los servicios públicos y la educación. Además, despliega su aparato represivo contra la oposición , por ejemplo, descalificando a un candidato tras las elecciones o nombrando a un leal al partido gobernante para supervisar los cargos electos de la oposición, dejándolos sin poder.

El secretario de Estado norteamericano, Marco Rubio, partidario de Machado, publicó el miércoles en X que la licencia petrolera de Chevron expirará según lo programado, contradiciendo las declaraciones del enviado de Trump para misiones especiales, Richard Grenell , quien después de reunirse el martes con los negociadores de Maduro dijo que se extendería por 60 días.

Cuando se le pidió claridad sobre las diferentes posiciones de Rubio y Grenell, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Brian Hughes, dijo: "El Secretario Rubio, como Secretario de Estado y Asesor de Seguridad Nacional, representa la posición de la Administración".

Llamamientos al boicot

El Consejo Nacional Electoral, leal al partido gobernante, supervisará las elecciones del domingo para elegir legisladores estatales, 285 miembros de la Asamblea Nacional unicameral y los 24 gobernadores, incluida la gobernación recién creada supuestamente establecida para administrar Esequibo , una región que lleva mucho tiempo en disputa entre Venezuela y la vecina Guyana.

A principios de este mes, el Consejo Electoral decidió eliminar el código QR que aparecía en las actas que imprimía cada máquina de votación electrónica tras el cierre de las urnas. Estas actas se consideran la prueba definitiva de los resultados electorales , y el equipo de Machado utilizó sus códigos QR para demostrar que el candidato opositor Edmundo González derrotó a Maduro por un margen superior a 2 a 1 en julio.

Algunas facciones de la oposición, incluida la de Machado, están usando las redes sociales para instar a la gente a no votar el domingo, argumentando que votar legitima el gobierno de Maduro. Pero los votantes se han acostumbrado a que los líderes de la oposición promuevan boicots intermitentemente durante años sin lograr el cambio prometido.

La estrategia está destinada a fracasar nuevamente sin unanimidad.

“El gobierno ha cooptado a algunos partidos de la oposición y hay otra oposición que simplemente está cansada de esta estrategia que nunca ha funcionado”, dijo David Smilde, profesor de la Universidad de Tulane que ha estudiado Venezuela durante 30 años. “Por lo tanto, lo que habrá es un boicot parcial, lo que significa que el gobierno ganará con comodidad y podrá decir: 'Tuvimos elecciones, la oposición no participó'. Esto le saldrá por la culata a la oposición”.

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Por  REGINA GARCIA CANO

(foto AP/Ariana Cubillos)

KIEV, Ucrania (AP) — Las fuerzas rusas han tomado cuatro aldeas fronterizas en la región nororiental de Sumy en Ucrania, dijo un funcionario local el martes, días después de que el presidente ruso, Vladímir Putin, dijera que había emitido una orden para establecer una zona de amortiguamiento a lo largo de la frontera.

Mientras tanto, una campaña de bombardeos rusos que se había intensificado en los últimos días remitió durante la noche, ya que muchos menos drones rusos apuntaron a ciudades y pueblos ucranianos.

La invasión de Moscú no ha mostrado signos de detenerse a pesar de meses de intensos esfuerzos liderados por Estados Unidos para asegurar un alto el fuego y avanzar en las conversaciones de paz. Desde que las delegaciones rusas y ucranianas se reunieron en Turquía a principios de este mes para sus primeras conversaciones directas en tres años, un gran intercambio de prisioneros ha sido el único resultado tangible, pero las negociaciones no han traído un avance significativo para reducir los combates.

Entre el viernes y el domingo, Rusia lanzó alrededor de 900 drones contra Ucrania, dijeron funcionarios, en medio de una serie de bombardeos a gran escala. El domingo por la noche, Rusia lanzó su mayor ataque con drones en los más de tres años de guerra contra Ucrania, con 355 drones.

De lunes a martes, Rusia disparó 60 drones contra Ucrania, dijo la Fuerza Aérea ucraniana el martes. El Ministerio ruso de Defensa afirmó que sus defensas antiaéreas habían derribado 99 drones ucranianos durante la noche en siete regiones rusas.

El aumento de los bombardeos de Rusia sobre Ucrania durante el fin de semana provocó una reprimenda del presidente estadounidense Donald Trump, quien dijo que Putin se había vuelto “loco”. Ese comentario provocó una fuerte reacción del Kremlin el lunes, con el portavoz Dmitry Peskov criticando las “reacciones emocionales” a los acontecimientos.

Peskov adoptó un tono más moderado el martes, elogiando los esfuerzos de paz de Estados Unidos y diciendo que “los estadounidenses y el presidente Trump han adoptado una estrategia bastante equilibrada”.

En Sumy, las fuerzas rusas tratan de avanzar más después de capturar aldeas, dijo Oleh Hryhorov, jefe de la administración militar regional de Sumy, en un comunicado.

Las fuerzas ucranianas están esforzándose por mantener la línea, dijo. Los residentes de las aldeas capturadas fueron evacuados anteriormente y no hay una amenaza inmediata para los civiles, dijo Hryhorov.

Putin visitó la región de Kursk la semana pasada por primera vez desde que Moscú afirmó que había expulsado a las fuerzas ucranianas del área el mes pasado. Las autoridades de Kiev han negado la afirmación. Ucrania se apoderó de un pedazo de tierra en Kursk el pasado agosto.

La larga frontera sigue siendo vulnerable a incursiones ucranianas, dijo Putin. Dijo que ordenó al Ejército ruso crear una “zona de amortiguamiento de seguridad” a lo largo de la frontera, pero no proporcionó detalles públicos sobre dónde estaría la zona propuesta o hasta dónde se extendería.

Putin dijo hace un año que una ofensiva rusa en ese momento tenía como objetivo crear una zona de amortiguamiento en la región nororiental de Járkiv en Ucrania. Eso podría haber ayudado a proteger la región fronteriza de Bélgorod en Rusia, donde los frecuentes ataques ucranianos han avergonzado al Kremlin.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

HANNA ARHIROVA is an Associated Press reporter covering Ukraine. She is based in Kyiv.

(Andriy Andriyenko/el servicio de prensa de la 65ta Brigada Mecanizada de Ucrania, via AP)

POR  HANNA ARHIROVA and KATIE MARIE DAVIES

BUENOS AIRES, Argentina (AP) — El gobierno de Argentina reveló el jueves un ambicioso plan para traer de regreso al país propenso a las crisis miles de millones de dólares estadounidenses no declarados escondidos bajo colchones o en cuentas bancarias extranjeras, mientras el presidente libertario Javier Milei busca aumentar las bajas reservas internacionales de moneda argentina y estimular la debilitada economía.

Al eliminar los requisitos de declaración de impuestos, el plan invita a los ahorradores —que desde hace tiempo han cambiado sus pesos depreciados por moneda estadounidense en el mercado negro del país— a gastar dólares no declarados en transacciones cotidianas en su país. El gobierno no preguntará sobre el origen de los fondos repatriados, prometieron los funcionarios.

“Tu dinero, tu decisión. Lo tuyo es tuyo, no del estado”, declaró el portavoz presidencial de Milei, Manuel Adorni, en la conferencia de prensa en la que se anunciaron las políticas. “Puedes usarlas como quieras, sin tener que demostrar de dónde las sacaste”.

Milei —que hizo campaña con una controvertida promesa de “dolarizar” la atribulada economía argentina— quiere una nueva avalancha de billetes verdes para aumentar el volumen de dólares estadounidenses en circulación.

Aunque las agotadas reservas de divisas de Argentina hicieron que Milei diera marcha atrás en su fervor inicial de campaña por "quemar" el banco central y adoptar el dólar estadounidense como moneda nacional, estas últimas medidas buscan acelerar la transición del país a un nuevo sistema monetario que vería a los dólares reemplazando gradualmente a los pesos.

El plan de "dolarización endógena" de Milei implicaría fijar la oferta de la moneda local, incluso si los argentinos pudieran usar dólares o pesos. Espera que esto anime a los argentinos a usar sus ahorros en dólares para comprar casas y autos a medida que la economía crece y se necesita más efectivo en circulación.

Para sentar las bases, el gobierno de Milei impuso el año pasado una generosa amnistía fiscal a los argentinos dispuestos a repatriar capital. En abril, levantó la mayoría de los controles cambiarios como parte de un acuerdo de rescate de 20.000 millones de dólares con el Fondo Monetario Internacional , que condiciona su apoyo a que el gobierno aumente sus escasas reservas de divisas.

“Puedes gastar esos dólares sin que nadie te moleste. Así que, si vas y quieres comprar, no sé, una casa de 200.000 dólares, nadie tiene que preguntarte nada”, declaró Milei al canal de televisión del periódico argentino La Nación en una entrevista el lunes.

A lo largo de décadas de turbulencias financieras, los argentinos han llegado a depender de los dólares estadounidenses para evadir un sistema bizantino de controles cambiarios, protegerse de la hiperinflación y resguardar sus ahorros de los congelamientos gubernamentales, como ha sucedido varias veces en la historia reciente del país, como durante el catastrófico default de la deuda externa de 2001 .

“Así llegamos a un desenlace catastrófico en el que el 50% de nuestra economía terminó siendo informal y el Estado, como el Gran Hermano, controlaba todas las transacciones de sus ciudadanos, como si fueran criminales merecedores de castigo”, afirmó Adorni.

El organismo oficial de estadísticas de Argentina estima que, a finales de 2024, los hogares y empresas argentinos mantenían más de 270.000 millones de dólares fuera de su sistema financiero, en su mayoría denominados en moneda estadounidense. Si bien la mayoría de estos miles de millones se encuentran en cuentas bancarias extranjeras, una cantidad significativa de efectivo también se esconde bajo colchones y suelos de madera, así como en cajas de seguridad alquiladas en bóvedas subterráneas por todo el país.

“Quienes hacen esto no son delincuentes”, declaró el jueves el ministro de Economía, Luis Caputo. “Son la gran mayoría de los argentinos que han sido víctimas de impuestos y controles excesivos.

Para incentivar a los argentinos a gastar sus fondos repatriados, las nuevas medidas eliminan los estrictos requisitos para que las empresas y los proveedores de tarjetas de crédito informen las compras de los ciudadanos a ARCA, el equivalente argentino del IRS. Flexibilizan las estrictas normas de evasión fiscal, por lo que los compradores de propiedades y los notarios públicos no tendrán que informar las transacciones. Los bancos no podrán solicitar acceso a los registros tributarios de sus clientes.

“Suena como una invitación a no pagar impuestos”, dijo Ignacio Labaqui, analista senior de la firma de asesoría Medley Global Advisors con sede en Buenos Aires.

Esto genera preocupación por una posible inyección de fondos ilícitos, algunos de los cuales podrían provenir de actividades ilegales. Al ser preguntado sobre el peligro que representan los nuevos incentivos fiscales, el FMI se mostró cauteloso.

“Las autoridades se han comprometido a fortalecer la transparencia financiera”, declaró Julie Kozack, portavoz del FMI. “Cualquier nueva medida, incluidas aquellas que puedan tener como objetivo fomentar el uso de activos no declarados, debe ser, por supuesto, coherente con estos importantes compromisos”.

Los escritores de Associated Press Almudena Calatrava y Débora Rey en Buenos Aires, Argentina, contribuyeron a este informe.

ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para The Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió el Medio Oriente desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.

(Foto AP/Rodrigo Abd)